Je známy toxoplazmou gondii a je rozšíreným parazitom medzi ľudskou populáciou. Čísla v skutočnosti naznačujú, že takmer tretina svetovej populácie by mohla byť infikovaná, hoci u väčšiny ľudí táto choroba „spí“.
Tento parazit však môže veľmi ľahko spôsobiť infekciu (zvyčajne slabú) nazývanú toxoplazmóza. Nakazenie je veľmi jednoduché, stačí konzumovať nedotknuté bravčové alebo jahňacie mäso alebo piť kontaminovanú vodu.
Tento parazit úzko súvisí aj s jedným z našich obľúbených domácich miláčikov: mačkami. Kočičie bunky (ich primárny hostitelia) sú miestom, kde sa pôvodne reprodukuje T. gondii.
Toxoplazmóza je obzvlášť nebezpečná pre plody, u ktorých sa matka vyvinula počas tehotenstva. Ovplyvňuje tiež ľudí s problémami s imunitným systémom. V ostatných prípadoch je infekcia považovaná za miernu a jej účinky nepresahujú mierny zápal mozgu.
Alebo sme si mysleli až do uverejnenia nedávnej štúdie, ktorá sa týka toxoplazmózy so zvýšenou pravdepodobnosťou pokusu o samovraždu.
Predchádzajúce štúdie už odhalili zmeny v správaní osôb infikovaných týmto parazitom, najmä medzi tými, ktorí trpia depresiou; zmeny, ktoré niekedy viedli dokonca k pokusom o samovraždu.
Čo práve zistila profesorka Lena Brundin, odborník na experimentálnu psychiatriu na Michiganskej štátnej univerzite, je, že ľudia, ktorí majú pozitívny test na infekciu T. gondii, majú sedemkrát väčšie riziko, že sa pokúsia ohroziť svoje životy.
Brundin a jeho tím boli prví, ktorí odzrkadľovali skóre na škále pokusov o samovraždu medzi ľuďmi postihnutými parazitom.
Jeho vlastnými slovami: „Odhaduje sa, že 90% ľudí, ktorí sa snažia spáchať samovraždu, trpí diagnostikovanou psychiatrickou poruchou. Ak by sme mohli identifikovať ľudí infikovaných parazitom medzi tými, ktorí trpia takýmito poruchami, pomohlo by nám to predpovedať, kto majú vyššie riziko samovraždy. ““
Profesor Brundin s viac ako desaťročnou skúsenosťou v liečbe depresií objavil, že najúčinnejším antidepresívom sú SSRI, skratka, ktorá reaguje na selektívny inhibítor spätného vychytávania serotonínu. Tento liek zvyšuje hladinu serotonínu (tzv. „Hormón šťastia“).
Jeho výskum navyše ukázal, že nízka hladina serotonínu v mozgu môže byť príznakom depresie a nie jej príčinou.
Podľa jeho názoru je príčina depresie pravdepodobne viac spojená so zápalom v mozgu. Preto je dôležité študovať parazita zodpovedného za toxoplazmózu. Podľa profesora Brundina, keď sú zapálené časti mozgu, mení sa ich chémia, ktorá môže ľahko spôsobiť depresiu a dokonca samovražedné myšlienky.
Vďaka tejto práci je oblasť výskumu psychiatrie veľmi zaujímavá pre prevenciu sebapoškodzovania.
